Para saber cuánto pesa la Tierra, hay que tener en cuenta la
gravedad y leer esta nota hasta el final.
¿Y cómo se mide la gravedad? La intensidad de la fuerza que
mantiene a la Luna orbitando alrededor del planeta y a nosotros con los pies
sobre el suelo se determina con una constante que la física denomina “G”, la
constante de gravitación universal.
Henry Cavendish fue el primero que calculó la densidad y el
peso de la Tierra. Foto: BBC Mundo
“La ley de gravedad de Newton describió el movimiento de los
planetas y las lunas con asombrosa precisión, y lo que llamamos constante de
gravitación de Newton es la constante que determina la escala, la magnitud de
la gravedad“, le explicó a la BBC Terry Quinn, director emérito de la Oficina
Internacional de Pesos y Medidas.
“La gravedad a pequeña escala es muy débil, a gran escala es
muy, muy grande”, dijo el experto.
“Y la primer persona que la midió fue un científico
británico, Henry Cavendish, a finales del siglo XVIII“.
Según los científicos, el cálculo de Cavendish tenía un
margen de error del 1%.
En los siguientes 200 años, contó Quinn, esta medición se ha
estado haciendo de forma cada vez más precisa.
“Al final del siglo XX pensamos que lo estábamos haciendo
bastante bien”, le dijo el científico a la BBC, porque el margen de error las
nuevas estimaciones del valor de G era de 0,001%.
El 1% alemán
Pero entonces, la institución oficial de la física alemana
llegó a un resultado que era diferente en un 1%, y eso trastornó a los
científicos, que examinaron al detalle los cálculos y no encontraron errores.
Los científicos tienen dudas sobre las mediciones de la
constante de gravedad, fundamental para calcular la masa de nuestro planeta.
Foto: BBC Mundo
“Así que un montón de gente alrededor del mundo comenzó a
hacer medidas”, explicó el experto, incluido el ente internacional de pesos y
medidas.
“Estas medidas toman tiempo. Después de 4 o 5 años
comenzaron a llegar los resultados y no confirmamos los resultados alemanes,
pero tampoco coincidimos entre nosotros”, dijo Quinn.
Por eso, nuevas mediciones y cálculos están en marcha y los
expertos en el tema dedican un número completo de la revista científica
Philosophical Transactions of the Royal Society a la constante de gravitación
de Newton.
“Es una de las constantes fundamentales de la física y si no
podemos medirla con precisión, eso indica que no estamos tomando las medidas
correctamente, y si eso está equivocado, otras cosas pueden estar equivocadas“,
señaló Quinn.
Sin embargo, a pesar de las dudas sobre el valor de G, la
Oficina Internacional de Pesos y Medidas da por bueno un peso estimado de la
Tierra.
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